[图片来源：Brightseed]

在旧金山一家名为Brightseed的生物科技初创公司的实验室里，研究员们正在通过计算机分析微小植物样本里的数千种化合物，寻找所谓“超级营养素”的新样本。这是一种天然化合物，可收集捕获并添加到食物中，辅助改善人体健康。

Brightseed联合创始人兼首席运营官索菲亚•伊莱松多（Sofia Elizondo）表示：“我们可以把食品转化为药物。我们知道如何种植那些经临床验证更有营养的作物，从而获得特定的健康效果。通过这种做法，我们不仅希望彻底改变医疗保健模式，通过饮食达到全面预防的效果，更希望可以帮助重振整个供应链。”

萨沙·马克斯（Sasha Marks）Brightseed高级研究员

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食疗的概念并不新鲜，现在，有些医生会给病人开水果和蔬菜的处方。而我们都知道水果、蔬菜和香料所含微量营养素（该公司的术语“超级营养素”是一个营销术语，没有科学含义）的作用。比如说，研究发现，从姜黄中提取的姜黄素有助于缓解焦虑、关节炎和肌肉酸痛；姜含有的化合物姜辣素有助于防止恶心；红葡萄中的白藜芦醇具有抗氧化特性，以及其它潜在的好处。

但是，除了对某些食物的健康原理有一个基本认识外，对于可食用植物王国的大多数品种，我们的了解仍相对较少。目前，不良的饮食习惯是导致过早死亡的主要风险因素，因此，Brightseed的目标是迅速扩充植物知识面。每年，大型制药公司在新药研发上投入数十亿美元，而这家初创公司希望利用同样先进的技术，寻找可被食品行业用作预防药物的营养素。

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今年秋天，第一款产品即将上市。这是存在于一种常见香料（该公司不愿透露是哪种）中的微量营养素，但其含量微乎其微，正常食用的情况下无法产生任何作用。

Brightseed表示，这种营养物质可以促进肝脏代谢脂肪。该公司利用数十年的生物医学研究，对其人工智能模型进行训练，从而发现了这种营养物质以及其它营养素。当人工智能预测某种营养物质会对健康产生特定的影响时，Brightseed就会开展临床试验，证明其有效性。接着，它再开发从植物中获取这种营养物质的工艺，并将这种成分授权给食品和饮料品牌。

人工智能技术有助于加速向来缓慢而昂贵的研发。“利用相对古老的工艺，我们已经解读了大约10万种植物分子，而植物王国拥有1,000万个甚至1亿种植物分子。”伊莱松多说，“因此，要想达到1,000万的巨大边界，这确实是一个棘手的难题。我们需要5万年才能实现。本质上，Brightseed就是把寻找这些微量营养素的过程给数字化了。”

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在确定关键营养成分的同时，该公司还研究了植物发挥这些营养成分的最佳方式。她说：“我们从农场开始，从农业供应链入手，了解了土壤在营养成分上的差异，以及不同地理位置或纬度所造成的特定植物源营养成分上的差异。”同样地，针对营养物质在到达消费者之前就已经流失的问题，Brightseed的平台也能在供应链的后期发现原因。

“一切都是为了改变食品体系的优化目的，”伊莱松多表示，“今天的食品体系侧重于优化农产品的外观，同时确保它能在运输过程中存活下来，并尽量延长保质期，从来不是为了健康目的而优化……我们想要改变这种模式。”

她指出，食品行业对健康越来越感兴趣。比如，雀巢旗下的雀巢健康科学公司（NestléHealth Science）就在营养研究方面投入了大量资金；另外，食品巨头达能是Brightseed的早期客户之一。

目前，人类五分之一的过早死亡可归因于饮食问题，而最近刊登在《柳叶刀》（Lancet）杂志的一项研究发现，食用植物性食物是改善健康状况最重要的手段。于是，食品工业被摆在了一个独特的位置，足以影响人们的生活。伊莱松多说：“实际上，给全世界数十亿人带来健康长寿的机会并不掌握在医疗行业手中，而是掌握在食品行业手中。”