无论我凝视“X夫人”的肖像或是聆听巴赫G弦上的咏叹调，都会获得美的享受，不过这两种美妙的感觉是通过不同的感官来实现的，是画作的线条和巴赫的音符，都能激发我的大脑，使其感受到美妙。

来自伦敦大学的智博石津和森马泽基做了一个有趣的研究，他们选取了21名志愿者，让他们欣赏油画，聆听音乐，同时观察他们的脑部活动。整个过程，志愿者都接受了核磁共振成像扫描，通过大脑的血液流动情况研究者分析了他们对“美丽”、“不美不丑”以及“丑”的反应。

扫描结果显示，当志愿者欣赏美丽的画作或是聆听美妙的音乐时，他们大脑的一个部位会特别活跃，这个部位就是眶额部皮质中部，也称mOFC区。

除了这个研究以外，几个类似的研究也显示mOFC区是感受美的区域，它与情绪、抉择有关。不仅如此，石津和泽基还发现一个特殊区域在感受美的时候一直都很活跃，他们称这个区域为“A1”区。

此项研究触碰了一个古老的哲学论题，什么是自然之美。石津和泽基引用了英国艺术历史学家克莱夫•贝尔《艺术》中的一个疑问——索菲亚大教堂、教堂窗户上的花纹、墨西哥雕刻、波斯陶瓷、中国地毯、帕多瓦乔托和普桑的壁画等等，这些美好事物的共同特点是什么？

贝尔是形式主义的坚决拥护者，他认为美感建立在实物的基础上，美要从实物中寻找。他承认自然之美，但是同时他在寻找自然之美的“特殊品质”和“显著形式”。然而，当你想要解释不同事物之美时，会陷入困境。从美丽的物品到音乐、电影，到优美的数学定理，它们到底有什么共通之处？

石津和泽基认为贝尔所说的“特殊品质”并不存在于美好事物本身，而是存在于大脑中。 “我们建议改写对美的定义，以前美是指人们感知美好事物后的喜悦，并没有强调感知和理解美好事物的过程。我们现在并不关注艺术本身，几乎所有可以引起mOFC区域活跃的事物都是艺术。比如，培根画作的美并不会被每个人都感受到，因为美的感受与他们mOFC区域的活动有关，与画作本身无关。”

感受美丽的基础存在于每个人的脑中，无论贫穷与富有，无关教育程度，人们对美的感受有相同的基础。事实上，石津和泽基招募了不同文化背景的志愿者，他们给志愿者欣赏不同的绘画作品和照片。他们对美的感受可以通过mOFC区域的活动来评判。

不过，这并不意味着所有形式的美在大脑中的反应都一样，也不意味着mOFC区是唯一对美有反应的区域。牛津大学计算机神经科学院的埃德蒙•罗尔斯指出，不同的美会激活不同区域的神经元。这个特异性很重要，因为它可以与不同的美一一对应起来。

例如，在家里可以上网、打电话、打印文件、写作、听音乐，这些都是房间里的功能，只是每一项功能都由具体的机器完成。同样，在mOFC区域中不同的神经元（尤其是A1区域）也有分工，它们有的负责音乐，有的负责画作。

大脑的其他部位也能发挥类似的作用，在感受美丽画作的时候视觉中枢会兴奋，在感受美妙音乐的时候听觉中枢也会兴奋。石津和泽基认为，听觉和视觉中枢在感受美的时候同样发挥了作用。

石津和泽基承认，这个研究只是一个前驱性的研究，这一理论是暂定的，他们需要进一步研究mOFC区域和A1区域。有趣的是，当一个科学家和一个画廊游客在欣赏画作的时候，他们大脑的兴奋区域是否相同呢？