南京白局是南京地区的古老曲种，元曲曲牌中的“南京调”是白局的古腔本调，形成于元朝末期的云锦织机房，已有七百多年的历史，盛衰随着南京织锦业的发展变化而起落，是一种极具浓郁地方特色的说唱艺术。南京白局说的是最正宗的城南老南京话，唱的是明清俗曲和江南民调，揉进了南京秦淮歌妓弹唱的曲调，因其曲种收调众多，唱腔丰富多彩，所以又有“百曲”之称。

　　关于南京白局的渊源及形成有多种说法，大致可归并为“机房生成说“、“织工擅唱说”和“青曲别种说”三种。“白局”一词，顾名思义，因演唱者不取报酬，“白唱一局”，故名“白局”，又因源自南京，故名“南京白局”。

　　白局属于联曲体说唱艺术，用纯正南京方言进行念白，同时配以极具特色的曲牌填词演唱，白局曲牌大多来自明清俗曲和江南民调，富有江南特色。说唱内容十分丰富，题材多样，反映了当时社会的重大新闻和社会焦点事件、当地人的生活主题。

　　白局形同相声，表演一般一至二人，多至三五人。传统织造云锦为两人一台机器，在辛勤的劳动之中，一个坐在织机上面拽花，一个在织机下面机坎里摔梭开织，两人一唱一和，说身边的生活，讲稀奇古怪的事物，谈金陵四十八景，也唱江南江北和周边地区的小调，倾吐心中的郁闷，抒发情感，宣泄对封建统治的不满，用土语描摹痛苦的生活。

　　白局演唱使用老南京话，曲调婉转动听，表演有说、唱，偶尔加上身体动作，称为“新闻腔”或“数板”。由于新移民的涌入和方言的变迁，有些词和现在通行的南京话也不一样，比如说“鸭子”读作“呦子”，“大妈”读作“多嬷”。尾音儿化重，跟京味儿化音的区别在于连读而且上扬，象“碟子、碗”，读起来就是很快“的儿窝儿”。

　　曲牌大多来自明清俗曲和江南民调，富有江南特色；白局的伴奏多采用江南丝竹乐器，如二胡、琵琶、三弦、竹笛等，再配上板鼓、碟盘、酒盅等特色打击道具，表演起来十分生动有趣。一般情况下，南京白局的演唱是一个段落原则上只用一个曲牌。正因如此，在南京白局的形成过程中积累了大量的曲牌，这也造成了南京白局的“白局”与“百曲”的称呼在发音上的相像，以致讹传。另外，从南京白局的表演功用上看，其纯粹为“自娱性”的特点，即“白摆一唱局”之略语。

　　南京白局有曲目近百个，内容大都是自编当地的新闻趣事，短小风趣，比下层社会的“说报”前进了一步，内容以反映现实生活为主，有许多段子较真实地揭露了当时社会的黑暗，讴歌了劳动人民的斗争。常用曲牌主要有：《满江红》、《银纽丝》、《穿心调》、《数板》、《梳妆台》、《剪剪花》、《下河调》等。

　　南京白局主要流传于江南一带，群众基础大，历史悠久，因此具有独特的文化价值。南京白局是南京方言的艺术升华，南京方言的精髓都贯穿在白局的说唱艺术之中，某种程度上是传承南京古方言和古汉语的文化载体，对于现代人学习古汉语的发音、语法具有独特的作用。

　　南京白局在古代某种程度扮演着当代新闻媒体的作用，甚至其影响要比现代媒体还要深远广泛，是人民了解南京的风俗文化和历史社会的研究的重要信息载体。由于在发展演变中借鉴吸取了扬州清曲和明清俗曲的风格，因此南京白局对于研究其他戏曲的文化也有重要的参考价值。南京白局是旧时南京文化的“活化石”，也是老南京的“方言仓库”，其语言表现诙谐幽默、表演形式经典独特，对研究南京语言的历史流变具有重要文化价值。

　　白局表演内容涉及金陵美景、秦淮美食、历史传说、节庆民俗、方言俚语等南京人生活的方方面面，极具金陵地方特色，被誉为南京民间文化百科全书，对于研究南京方言，人文风俗有很高的历史贡献。在其流传过程中，还曾在扬州留下了一个新品种——清曲。

　　南京白局代表性传承人徐春华老师曾经说过：百姓的话讲百姓的故事，白局之所以能流传几百年，就因为老百姓喜欢它，它才能流传。它有生命力，就是民间的，越是民间的，越有生命力。

　　2007年，南京白局被列为第一批江苏省非物质文化遗产名录，2008年6月7日，被列为第二批国家级非物质文化遗产名录。